このところ　またずっーと雨です。昨日は　午前中にわか雨だったのが、午後には霧雨になり、夜は大雨　と最悪のお天気でした。買い物に行くのに　この下の平地を通ったのですが、どこも小川が氾濫して　湿地が池になっていました。いつもなら3月の景色です。ただいつもより早いだけなら良いのですが、これ以上降ると洪水が心配です。

そういうことで　牛たちにしても　つまらない毎日です。きっと　牛舎にごはんを食べに来る時だけが　楽しみだと思います。

ちびっ子ギャングたちに比べると　うんとおとなしく、いい子ばかりの一年生。少し食べるとお腹いっぱいになって　みんないっしょにお休みです。顔が見えないアスプロ君に続いて、順番にブルータス君、アーニカ、ベルナデット、みよ（いちばん向うはマルキーズ）です。



昨日は　みんなが食べに来た時　ちょっとしたもめ事がありました。アスプロ君が　どうしても一番端の自分の席に行かなかったそうです。アスプロ君は　他の1年生より体が大きいので、みんなより先につながないといけません。それが　なぜか　どうしても真ん中の席から動こうとしなかったそうで、Jは　ロープを出してきました。何か雰囲気がおかしい　と私が牛舎をのぞきに行ったのは　その時でした。

一年生が一頭　ロープで引っぱれたせいで　おびえて動けなくなっていました。Jは　ふと　その子の耳標を見て　ひとり言のように『ええっ、4047番って。。。』。そうです、4047番はアーニカです。だから、アーニカは　自分の席である真ん中を離れなかったのです。Jが人違いして、一人で勝手に怒っていたのです。『もう、顔見たらわかるやん。』と私が言うと、『大きいのが来たから　てっきりアスプロやと思った。アーニカ　夜のうちに大きなったんちゃう。』と　とぼけたことを。かわいそうに、なにがなんだかわからず　恐い思いをしたアーニカ。いまさら　なでなでしても　もう遅い　って。

私が写真を撮っていると　みよが　おなかを見せてくれました。きれいな模様でしょう。



さて、私は　来週水曜日まで　家を留守にします。久しぶりに仕事です。うちのかわいい牛たちの顔が見られなくなるのは　さびしいです。戻ったら　みんな変わりがないかご報告します。

このところ　けっこう電話があるので、ふと気がつきました。りんりんでも　役に立つことが　ひとつだけあります。電話が鳴ると　独特の遠吠えをするのです。犬の吠え方もいろいろあって、だれか来たのか、猫が通ったのか　だいたい区別がつきますが、この遠吠えは　絶対に電話です。私たちは　家（小屋）から遠いところにいると、もちろん電話の音は聞こえません．でも、りんりんの遠吠えだけは　聞こえます。そこから大ダッシュして、間に合う時も　間に合わない時もありますが、少なくとも　だれかが電話してくれたことだけは　わかります。

ただ困るのは、電話を取って『もし、もし・・・』と答えても、りんりんの遠吠えは止まらないのです。だから、電話をしてくれた人には　犬の声しか聞こえず　犬が電話を取ったのだと思います。



それで、私が　りんりんに『おだまり!』と言うと、電話の向うの人が叱られたと思って　またびっくりです。いっそのこと　りんりんが電話を取ってくれたら　誤解もないのに。

もうひとつおかしいのは　電話の着信音を替えても、同じなのです。メロディーが違うのに、ちゃんと電話だとわかります。ただ、一度　電話の調子が悪かったので、予備の電話を使ったことがあるのですが、さすがに　それが電話だとはわからなかったようです。でも、3回目位になると　遠吠えが始まりました。

それだけの芸しかできない犬ですが、歩く姿だけでもおもしろくて、けっこう笑えます。こんな犬が家の番をしていても、ちっとも恐くないので　いざと言う時　本当に役に立つのか不安です。このあたりでも　最近は　泥棒に入られた話をよく聞きます。うちも農家だから、いろんなものが置いてあります。なんでもかんでも　鍵のかかる所にしまうわけには行きません。だから、泥棒よけに　もっと恐い顔をした犬が欲しいのですが、りんりんが　他の犬とうまくいくわけがありません。

りんりんは　長い毛でいろんな物を拾ってきます。あまりにきたなかったので　ブラシをかけようとしたら、自分の部屋に逃げ込みました。もう　いい年をして子供みたいです。

どこの家庭にも　にんじんが嫌いな子　っていると思います。うちには　人間の子はいませんが　にんじんが嫌いな子はいます。ポポットがそうです。



前にいた　ロバのフォーチュンや馬のおかずは　進まなくなったら　にんじんで釣ったものです。だから、ポポットの調教のために、小さくすぎて　お料理に使うのがめんどうなにんじんを取っておいたのに。しょうがないので、Jは　細かく切ったビートを使っています。

まず、始めは《お手》のレッスンです。ポポットが小さかった時は　ちゃんと前脚も、後ろ脚も上げさせていたのですが、いつの間にかしなくなって、蹄の手入れが満足にできません。だから、今回は　一からやり直しです。ちゃんと《お手》をしたら、ごほうびにビートがもらえます。

次に　首輪を付けてタイヤ引きです。タイヤだと　パニックになっても　けがをする心配はありません。トラクターのタイヤですから　かなり重いのですが　この通りずんずん引いて行きます。



特に大事なのは　土手ギリギリのところまで進んで、そこからUターンして止まることです。止まったところで　後ろに引いているお道具の位置を確認します。ストップも大事ですが　その前に　右に回るか、左に回るか、はっきり指示しなければなりません。その時、手綱を引くのではなくて、声だけで《右》か《左》か　わからせるのがベストです。いつもぼーっとしていたおかずは　右も左もよくわからなかったのですが、ポポットはよく理解しているようです。

これで、ポポットが慣れたら　いよいよ　雨のせいでほったらかしになっていた　牧草地のやり直し作業です。実は　私の期待を裏切って、今日も雨なのですが（雨など平気で調教してます。）今度晴れたら、一気に始めないと　遅くなってしまいます。

本当は　私、ポポットの背中に乗ってみたいんです。脚が長くて、うんと背の高いポポットに乗ってお散歩に行くと、よそのやせっぽちの乗馬用の馬たちは　驚いて逃げ出すと思います。早く農作業が終わって、遊びに行けるといいな。

今日はまた　まるで春が来たようなお天気です。午後から少し雲が出てきましたが、ポカポカ感は変わりません。今日は新月。これでお天気が変わって、晴天が続いてくれればいいのですが。天気予報によると　ずっと雨だそうです。でも、私は　お月様を信じたいと思います。

さて、昨日は　牝牛の（雄牛のわけはありませんが）発情を記録する話をしました。今日は　『じゃあ、どうやって発情したのがわかるの』という疑問にお答えしたいと思います。（たぶん、疑問に思ってられる方がいらっしゃると思います。）

まだ若い　初めて種付けする前の牝牛の場合は　とても簡単です。発情期になると　大声で叫んでくれます。まるで警報ランプにブザーのようなものです。これが最低16ヵ月まで続くと思うと　うんざりですが、あまり待たせると叫ばなくなることもあるので、叫んでもらう方が　はっきりして良いのです。



人なつこい牛の場合も　比較的わかりやすいです。発情すると　やたらにJの後を追うのがいます。なにか　勘違いしているようです。



これも良くあるのですが、土手に隠れて見えるはずのない牛が見える場合です。その時　顔が見える牛をマークしただけではダメです。その牛は　どの牛の上に乗っかっているのか　確認しなければなりません。乗っかられて『あんた、何すんねん。』と怒る牛は　発情ではないか　または発情期でも受精には早すぎか、遅すぎです。乗っかられても、動かない牛がいると　人工授精センターに通報です。
　


と　いうことで、昨日の夜　バランチーヌが　アーニカやマルキーズに乗られても平気な顔をしていたので、今朝　種付師さんに来てもらいました。今日は　この地域担当チームのリーダー、フィリップさんでした。とても腕の良い種付師さんで、たいてい一回でOKです。



去年のことですが、電話通報した次の日の朝　雪が積ったことがありました。車が通れる状態ではなかったので　私たちは完全にあきらめていました。そしたら、お昼前に　フィリップさんの車が　中庭に入って来るではありませんか。フィリップさんの車は　四輪駆動ではない　ごく普通の車です。坂道で滑って大変だったと思うのですが、そんなことも気にせず　仕事だから　と来てくれました。そんな　気の良い種付師さんです。

わざわざ、ごていねいに《2007年カレンダー》と書いた　自家製のカレンダーです。



一番左の列に月曜、火曜、水曜　と上から順番に入れてあります。土曜と日曜（および祭日）は　赤で囲みました。それぞれの枠が日にちで　月はその上に　Janvier 一月、 Fevrier 二月　とか書いてあります。これは　何に使うカレンダーかお解りになった方は　いらっしゃいますでしょうか。牛飼いの方だったら、もしかして　こういったものを　お使いになってるかも知れません。牝牛の発情を記録するためのカレンダーです。発情を発見する度に記録して、人工授精のタイミングを見るのに使います。ついでに　子牛の誕生も記入してあります。



牛の発情の周期は　だいたい20日なので、21日=3週間で次の列に移ります。そうすると。発情をした牝牛の名前が　ほぼ横一列に並んでいきます。うちの場合、18日とか　間隔が短い牛が多いのですが、それでもこれを見ると　だいたい次回がいつになるか　予想できます。今は　ほとんどの牝牛がお産したばかりなので、1才前後の牝牛（みよ=ビオ、ベルナデット、アーニカ）の名前ばかり目に付きますが、今から付けておくと 16ヵ月からの種付け時期に役に立ちます。

よーく見ていただくと　ひとつ異常があります。今日は　もう16日なのに、バランチーヌが発情しないのです。今まで同時だったアーニカは　もうとっくに発情にしたのに、バランチーヌはさっぱりです。おとといあたりから　しっかり観察しているのですが。

人工授精は　午前中に頼むと　その日の午後に来てもらえます。正午から夜中の12時の間だと　次の日の午前中になります。今朝も　何回もバランチーヌを見に行きました。二人でそれぞれ見に行くので、見損ないはありません。12時15分前に見に行ったときは　バランチーヌとバルダが　みんなから離れたところにいて　何となくあやしかったので、決定的な行為が見られたらと　電話を持って待ちかまえていたのですが、結局なんにも起りませんでした。

人工授精の申し込みは　私たちは電話を使います。だれかが出てくれるのではなくて、指示に従って　数字を《ピッ、ピッ》のシステムです。前は留守番電話でした。インターネットを使うことが推奨されているのですが、うちは高速（ADSL）ではない（電信柱のモデムのせい）ので登録していません。

バランチーヌは　先回　日曜日に発情したので、種付けができませんでした。明日は土曜日なので、夕方の5時まで（だと思います。夏は6時まで）に電話すれば　明日中に来てもらえます。何としても、日曜日に持ち込むことだけは　やめてもらいたいものです。

このところずーっと雨ばかりだったのが、午後には青空が広がりました。風が少し強いですが、お日様にあたると良い持ちです。りんりんはさっそくひなたぼっこです。（残念ながら、牛たちは牛舎です。）



今日はバレンタインデー。Valentine のフランス語読みはバランチーヌ。うちのバランチーヌのお祝いの日です。でも、本人には何のことかわからないだろうから、べつにプレゼントはありません。それどころか　今日のようなお祝いの日に　バランチーヌはひどい目にあってしまいました。

お昼ごはんが終わって、片付けていた時です。牛舎から　ヘンな声がしました。いったい、牛なのか馬なのかもわからない　今までに聞いたことのない奇妙な声でした。いつもと違うというのは　良くないことです。私は　すぐに牛舎を見に行きました。

牛舎に入るとすぐに　ユーチカがバランチーヌを攻撃しているのが見えました。《ムギュー》と叫んでいたのはバランチーヌです。私は　ユーチカのおしりをたたいて　すぐに止めさせました。ところが　バランチーヌは　頭を餌箱の中に突っ込んだ姿勢のままでした。後ろから見たところ　どうもチェーンが絡まっているようでした。これは　私の手に負えないと　Jを呼びに行きました。

チェーンは　角に引っ掛かって短くなっただけでした。バランチーヌがおとなしく頭を下げてくれたので　簡単に外れました。その時　私は　何気なく左横のたまを見たのですが、なんと　たまの首にチェーンがありません。あわてて、バランチーヌとたまの間にいるJに『たま、つな・・・』まで言うと、たまは　後退して逃げ出すではありませんか。とっさに、私が通せんぼして、反対側のマルキーズと壁の間に追い込んだため　すぐに逮捕できましたが、もう冷や汗が出ました。

多分　チェーンが外れた（つなぎ忘れたわけではないのは確か）たまが　隣のバランチーヌを攻撃したのでしょう。それから逃れようとしているうちに　バランチーヌの角にチェーンが絡まってしまったのだと思います。かわいそうに、床に赤い毛がたくさん落ちていました。たまのあのフォークみたいな角で　引きちぎられたのでしょう。幸い　けがはありませんでしたが、バランチーヌが《ムギュー》と叫んだ時　だれも助けにいかなかったら　大変なことになっていた　と思うとゾーっとします。

でも、この牛用チェーン、外れるはずはないのですが、Jによると　前にもみよのチェーンが外れて、みよは通路をぶらぶらしていたそうです。

仕掛けはこうです。



チェーンの両端にそれぞれ　V型の金具とリングが付いています。リングは3つあって、首に合わせて長さが調節できるようになっています。



こうやって輪を作ると　いくら引っぱっても取れないはず　なのですが。これが信用できないとなると困ります。今後も　まずつなぎ忘れがないように点検をして、それでも外れるようなことがあったら　改善して行かなければなりません。うちのような零細農家でも　ポカよけと改善は欠かせないようです。

今朝　5時頃、激しい雨の音で目が覚めました。外で寝ている牛たちが　かわいそう。それに　遠くに雷のような音が聞こえます。こんな季節に雷なんて　と思っていると、今度は　一瞬空が明るくなり、もっとはっきり落雷の音が聞こえました。こうなると、犬のくせに家の中で寝ているりんりんは　大パニックです。いつものように、腰が抜けて身動きもできず、声も出ず、ひたすら《はあ、はあ》やっています。



りんりんをもらった時、この犬は雷が怖くて、雷が鳴り始める30分前からぶるぶる震え出す　と聞いたのですが、そんなの見たことがありません。いつも　私が先に感知して、あれ、りんりん　怖くないんかな　と思っているうちに震えが始まります。

でも、ほんとうに雷は恐いです。T村でもこのあたりは雷の名所　と聞いてからは　雷が近づくと牧柵の電気、ラジオ（テレビはありません）、電話（携帯はもちろん、固定も）など　雷を引きつけるものは　切ることにしています。それで、今朝もわざわざ起きて、危ない物は全部切りました。

一度同じようなシチュエーションで　目が覚めたことがあります。まだ半分寝ていて　ボーッとしているうちに　閃光とともにものすごい音がしました。あまりのショックで　小屋がまだしっかり立っているのは驚きでした。そのうち　焦げた匂いが漂って来たので、雷が電線にでも落ちて、冷蔵庫か冷凍庫が壊れたのでは　と心配しましたが、焦げたのは電話機でした。どうも、電話線を伝って来たようです。それ以来、電話機には注意しています。

でも、フランスには地震はないからいいよねぇ　とおっしゃると思います。Jに言わせると『この間　地震があって、死ぬほど恐ろしかった。』です。今から、4～5年ほど前、ここから30キロ位の所を震源地とする地震がありました。その時　よっぽど怖い思いをしたのでしょう。屋根や窓がガタガタ音をたてて、それが10秒以上続いたのだそうです。後で　近所のOさんに聞いたら、ちょうど学校へ行くところだった子供たちが　おびえて泣き出したそうです。私もあの時家にいたら（ここから140キロほど離れた会社にいました）、きっと泣いていた　とJは言います。でも、たかが震度4程度の地震です。それも震源地で　だから、このへんはそれ以下だったはずです。そんなの大したことない　と言っても信じてくれません。あれから、日本の○○ホームは耐震設計だよ　と言うと　すごく関心を示します。

今朝の雷も　すぐに行ってしまいました。りんりんも　それほど長い間苦しまずにすみました。ただ、外の電柱に付いている電話モデムのヒューズが飛んだらしく、電話が故障です。復旧は遅くて火曜日の夕方だそうです。

夜の間　かなり雨が降りました。またまた　いつもの天気です。今朝、10時頃には晴れ間も出たのですが、遠くがきれいに見えていたので　お天気が不安定なのは予想できました。午後になったら　やっぱり雨が降りました。雨の日は　牛たちが牛舎にいてほっとします。私だって　雨の時は外に出たくないので、牛たちも雨にぬれるのは　いやなはずです。こうして今日も　牛たちは　いつものように　牛舎でおとなしく乾草を食べています。

その食べ方なんですけど、良く観察してみるとおもしろいです。先回、マルキーズとみよは　ゆっくり味わいながら食べる　と言いました。その反対が　大食いアーニカです。餌箱に落ちた物は何でも　匂いも充分嗅がず　食べてしまいます。牛舎で餌を食べる時は　他の牛にじゃまされないので　各自　自分のペースで食べられます。でも、中には　どうすれば他の牛よりたくさん食べれるか考えるのがいます。それが　“たま”です。さすが　マルキーズの子だけあって、頭の良さでは群を抜いています。









そう言えば、バランチーヌもマルキーズの子です。ボーッとしているように見えても、食べることにかけては知恵が働くようです。

昨日の朝　パリの畜産研究所のAさんの訪問がありました。Aさんは　フランス全国で　頭数が少なくなった地方種の保存活動に当初（1976年）から参加していて、アルモリカン牛に関しても第一人者です。私たちも　イッジーとマルキーズを買った1996年以来　ずっとお世話になっています。Aさんは　土曜日にあった　アルモリカン牛生産者組合の会合に来たついでに、うちにも寄ってくださいました。毎年　少なくとも一度は　その年に生まれた牝牛の調査に来られるのですが、今回は特に　ボラン君を見る　のと　今後の交配計画を確認する　のが目的でした。

今回　初めて見てもらったボラン君は　合格でした。昨日の話では　6ヵ月頃　離乳時期になったら　人工授精センターに行って、一才半には戻って来るみたいです。うちに戻って来ても、ここのほとんどの牝牛とは　ご先祖が共通な種雄牛ですから、うちでは使えません。幸い　すでに希望者がいるので、多分　すぐに売ることになると思います。ボラン君は　他の子牛たちのようにかわいくないので、私は平気です。

また、今後も　ボラン農場での種雄牛生産計画は続きます。今回、どの牛が　どの秘蔵冷凍精液をもらうか決まりました。（ただ、マルキーズだけは　一般に出まわっているけれど　今後更新して行く種雄牛で続けます。）今回　変更があったのは　ボラン君の母親、バランチーヌが計画から抜けること。理論上　二つ星（将来の種雄牛候補の母親）が付いていたバルダもベルナデットも　巻き毛のせいで落とされ、一つ星（純粋種または8分の7以上）になったこと。

それから、それから・・・、これ　すごくうれしいニュースなんです。みよに　星がふたつ付きました。みよの父親は　ロ（Ro）ランという　だれでも手に入る種雄牛です。だから、星は一つだけでした。でも、母親のマルキーズも　もうそんなに子牛を産めるわけではないので、みよちゃんも　合格にしてもらいました。みよには　今までマルキーズ用だった“マルタノ”が充てられます。もう、何ヵ月も前から、爆発的な発情をするみよちゃん。種付けは今年の夏ごろですから、これからまだ当分　あの叫び声を聞くことになります。でも、よかった。みよちゃんも二つ星で。

みよは　去年の3月18日に生まれた時から　私のお気に入りでした。母親のマルキーズには似ず、人なつっこい　かわいい子です。私たちを見ると　どうしても頭を掻かせないと気がすみません。



みよが母親に似ているのは　餌の食べ方だけです。２頭とも食べ方がゆっくりです。乾草も味わいながら、ゆっくり食べます。食べるテンポが2倍速い（大食いの）アーニカに比べると、ずいぶん上品に見えます。

さっき　みよの写真を撮ろうとしたのですが、カメラを構えてシャッターチャンス　なんて待ってるとこうなってしまいます。


しかたがないので、1ヵ月前の写真です。

昨日、満足に餌を食べさせてもらえなかった牛たちは　今朝は早くからブーブー言っていました。そのわりには　飼い主が早起きではなかったため　食堂のオーブンはいつもと同じ時間でした。

牛たちが来る前に、できるだけたくさん乾草を入れておきます。だいたいこれで、一日に食べる量の半分です。牛たちと馬2頭で　約250キロのロール（直径約130センチ）を2日で食べてしまいます。



牛たちが来て、乾草を食べている間に　牛用のチェーンで1頭ずつ　つないで行きます。つなぐ順番は　一番強い牛からです。弱いのを先につないでしまうと、後から来た強いのに襲われるからです。ただし、マルキーズだけは　いつもみんなの後から来て、おとなしく自分の席に付くので、最後になることが多いです。こちら側はつなぐのが簡単な一年生（一才前後）の席です。



ここで私たちも、お昼ごはんです。

お昼の休憩が終わる頃には　食べるのが速い牛は　目の前がもう空っぽになっています。そこで、第2回目の乾草配給があります。その後、こちら風の（3時ではなくて）4時のおやつです。

牛舎の裏にある　ビートのサイロです。今年は寒くないので、葉っぱが生えてきますが、生野菜だから悪くはないはずです。牛たちは　Jがここに手押し車でビートを取りに来るころから　ソワソワし始めます。



私がビートと呼んでいるのはこういう物です。ビタミンとミネラルが豊富で、食欲が出るのか、乾草を食べる量が増えます。去年から　隣の隣のOさんのところで買っていますが、うちでも作ってみたい作物です。
　


大きいままだと食べにくいので、こうして切って与えます。バケツ一杯で母牛一頭分、一年生はその半分です。



去年　初めて与えた時は、みんな『なんや、これ ?』みたいな顔をして　なかなか手（口）を付けなかったのですが、味をしめたら　もう大好物になりました。Jが切り始めると　早く食べたくて大騒ぎになります。もちろん、みんなから見えないところで切っているのですが、音とにおいですぐわかってしまいます。

配給が始まると　騒ぎは最高潮となります。その食べ方と言ったら　ここは豚小屋だったっけ　と思うほどのものです。

今日は　アルモリカン牛生産者組合の会合があったので、Jは朝から留守でした。牛たちの世話があるので、あまり行きたくはなかったようですが、今回は　2006年度年次総会（?）で、しかも　Jは事務局の一員です。やはり事務局を務めていて、うちよりずっと北に住んでいるMさんが　さそってくれたので、いっしょに行きました。車の相乗りは会長さんの方針で、いつも呼びかけがあります。

さて、牛たちはかわいそうに　今日は食堂がありませんでした。私ひとりでできる　と言ったのですが、Jは　危ないからとやらせてくれませんでした。たしかに　うちの牛舎は狭くて、餌箱も壁に付いています。だから、乾草を足したりするのに　どうしても牛と牛の間を通らなければなりません。角のある牛ですから、べつに悪気がなくても　何かの拍子に角が飛んで来て　けがをすることも考えられます。そういう危険な牛舎なのです。

それに　5人組のちびっ子ギャングがいます。私が呼びに行っても、すんなり牛舎に入ってくれません。お母さんたちはとっくに牛舎につながれて　ごはんを食べているのに　全く無関心で、どこにでも行ってしまいます。


ところが、Jの時はこうです。何が違うのでしょうか。


なので、今日は無理をしないことにしました。それで、牛たちなのですが、ハラペコで放っておくわけにはいかないので、今の区画の横の区画に行けるように　入り口を開けました。草はそれほどないのですが、新しい区画だと気分が変わります。それに、今日は　風が強かったけれど　珍しく良いお天気だったので、外の方が気持ち良かったと思います。



夕方になると、みんなで前の区画に　水を飲みに来ました。



これで本当に　夜まで持つか少し心配だったのですが、さほど激しい抗議はありませんでした。今日食べなかった分は　明日しっかり食べてくれると思います。

この間　照長土井さんのページ（すみません、リンクのしかた　まだわかりません。）で　お肉の写真を拝見しました。世界一おいしいお肉です。もちろん、口では表現できないおいしさ　だったそうです。それを見て、私は　ついうちの冷凍庫に突進してしまいました。アルモリカンの肉と比較しようとしても、比べ物にならないのは　わかっていたのですが。



恥ずかしながら、ボラン農場産アルモリカン牛の写真です。食べるのは私たちなので、並のステーキを解凍しました。フィレだとか、サーロインステーキだとか高級なところは　お客様用に取っておきます。辞書で調べたのですが、これは肩の部分だそうです。真ん中に入っているのはスジではなくて　ゼラチン質です。これは32ヵ月の牝牛（ビタミン）なので　いつもの《最低36ヵ月の去勢牛》に比べて　サシが少なめで　色もうすい方です。

ところが　フランスの消費者にしたら、サシはこれが限度なんです。うちのお得意さんたちは　こうでないとおいしくないのを納得してくださっていますが、一般の人は違います。肉はあくまでも赤身というイメージなので、サシが入ると《うわー、気持ちワルーい。》となります。9月に　4才を過ぎた去勢牛を販売した時は、今回よりも若干サシが多かったのですが、初めて買いに来てくださったお客様が　商品を見てしかめっ面なさいました。

このあたりは田舎なので、お肉屋さんはありません。お肉は　スーパーで買うことになります。スーパーだけで見ると、一番多いのは、ホルスタインです。酪農が盛んなのと、乳牛は4才になるとそろそろ引退するため、かなりの量の肉が出まわっています。一回の泌乳サイクルで　1万リットル近く生産する牛です。まだ若いわりには、肉はかたくておいしくありません。

もっとおいしいお肉を食べたい　となると、肉専用種です。有名なシャロレがそうです。それに、リムザンとブロン・ダキテーヌが　フランスの三大肉牛です。どれも赤身のお肉です。本を読むとシャロレは霜降り（ほどではないはず）とか書いてありますが、私たちがお目にかかるシャロレのお肉は　真っ赤です。シャロレの原産地に住んでいる友達が　スーパーの肉売り場で働いているのですが、シャロレはおいしくない　と言っていました。

では、なぜフランス三大肉牛なのか　と言うと、どうも生産性の話らしいです。どれも　もともと体格が大きくて、子牛の成長も速いので、若いうち（18ヵ月）にお肉にできます。また、お尻の肉付きが良くて、枝肉/精肉（日本とは切り方が違いますが）の歩留りは　少なくとも60パーセントです。それに、余分な脂身が付かないので、切り分ける作業が短い時間でできます。業界にしたら、理想のお肉です。シャロレ、リムザン、ブロン・ダキテーヌだったら、市場でも高い値段が付くので、生産者はだんだんそれ以外の種類や雑種は飼わなくなります。こうして、赤身だけのお肉が　主流になったのだと思います。

数ヶ月前、近くの村で学芸会みたいな催しがあって、アルモリカン牛保護の闘いの話をしてくれと　Jが招かれました。その時、例の《うわー、気持ちワルーい。》のお肉を　試食のために持って行きました。うちのオーブントースターにやっと入った　1キロ近いローストビーフです。肩ロースだったので、ミニ霜降り程度のサシが入っていました。その冷たくなったのを薄切りにして　お客様に食べてもらったのですが、評判はとても良かったです。サシは　もちろん調理すると　融けてなくなってしまいます。また、そのおかげで　赤身がしっとりするのです。そう言えば　みんなわかってくれるのですが、実際にサシが入ったお肉を見てしまうと、ダメみたいです。

いつも思うのですが、普通の枝肉よりずっと手間のかかる　うちのアルモリカン牛を　いやな顔もせず引き受けてくださる業者さんがいて　ありがたいことです。冷蔵庫での熟成期間は　普通より1週間長い15日で、切り分ける時には　ちゃんと余分な脂肪を取り除いてもらって、見栄えの良い仕上げにしてもらっています。私たちも　あまりひどいものを持って行って、もうアルモリカンはこりごり　と言われないように、気をつけないといけません。

アルモリカン牛は　何を食べても太る牛です。牧草だけでもデブになります。T村には　その昔、アルモリカン種雄牛を持っていた　たいそう大きな農家があったそうです。種雄牛は　農家の誇りですから、しっかり世話をし、食べ物は充分与えます。ある日　地方の大きな品評会に参加するため　その雄牛を牛舎から出そうとしたら、大きくなり過ぎて出られなかったそうです。しょうがないので、壁を壊して出した　というのが　今でも語りぐさになっています。そういう素質のある牛ですから、脂肪太りにならないように　うちでは　濃厚飼料はおろか、大麦も与えません。冬も乾草だけです。メスだけは　冬に子牛を産むので、おやつにビートを切ったのを与えます。餌が大変安上がりな牛です。

さて、写真のお肉なのですが、テフロン加工のフライパンで、バターもオイルも使わずに焼いて、塩・コショウしていただきました。Jは　ナイフを入れて『おぉーっ、柔らかーい。』、お肉を口に入れて『うーん、おっいし～い。』と椅子から飛び上がりました。いつも食べてるくせに。アルモリカン牛は　黒毛和牛の足下にも及びません。でも、うちはうち。これで良いんだ　という気持ちになりました。