ある晴れた昼下がり

昨日のことです。とうとう　アトム君のドナドナの日が来ました。まだ27ヵ月で　枝肉400キロにはほど遠いのですが、他に適役もいません。人一倍臆病なアトム君。角が大きいせいか　このごろは去勢君たちのリーダーになってしまい、他の子たちへの悪影響が心配で　先に行ってもらうことにしました。

私たちが　去勢くんたちがいる羊飼いのジョンさんちに出発したのは　11時頃でした。お迎えが来るのは午後の2時半の予定だったのですが、少し余裕を見て　早めにアトムを出荷柵に入れることにしました。

放牧してある牛を捕まえてそのままお肉にする　と言うと驚く方もいらっしゃると思います。牛は《肥育》するんですよね、普通なら。うちでも　枝肉で400キロないともうけが薄いので《肥育》したいのですが、さて　何を食べさせよう　ということになります。いろいろ調べた結果　おいしいお肉には《草》が一番だそうです。草なら　うちにいっぱい生えています。うちの牛たちは　一年中草（青草）が主食です。冬も雪が積もらない限り草があるので、足りない分を乾草で補う程度です。特にジョンさんちは一頭あたりの面積が広いので　去勢くんたちはほとんど乾草も食べません。

じゃあ、私たちは肥育も草で行おう　ということにしました。草だったら放牧地にいろんな種類が生えています。だったら　わざわざ牛を牛舎に入れて　草を刈って食べさせるよりも　牛に自分で好きなものを好きなだけ食べてもらおう　ということになりました。私たちがずぼらなんですけど、牛にしても　きっと　自然の中で自然にしてる方が元気だと思います。（こんなことをしていると、枝肉で400キロに3年以上かかります。）

ジョンさんちに着いて　木の下で寝そべった去勢くんたちを見るなり　Jが『これから何が起るか　想像もしてないんや。』と言いました。朝のうちにも　今度から野菜作りに転業しようか　と言っていたJです。牛をお肉にするのが　よっぽどつらいようです。

時間はたっぷりあるので、去勢くんたちがいた放牧地から出荷柵の前まで　しずしずとゆっくり歩かせました。途中　栗の木の下で　みんな夢中になって葉っぱを食べ始め　進まなくなってしまいましたが、ある程度お腹に詰め込んだら　またゆっくり歩き始めました。去勢くんたちが出荷柵の前の小さな牧草地に入り、後にいた私が柵を閉めると　燕麦の入ったバケツにつられて　年長組の3頭が出荷柵の中に入って行きました。



いつも　年長組から一歩下がってついて来る　年少組の（でも、大きくなった）アスプロ（左）とブルータス（右）です。出荷柵には入りませんでした。


その後　年長組が燕麦を食べ、少し落ち着いてから　アトム君を柵につなぎました。後の2頭は　外に追い出されました。

この顔（特に目）に見覚えありませんか。イッジーばあちゃんの息子（よく似てません?）アルフォンスです。ボリュームもあり　36ヵ月が楽しみです。


こちらは　つぼみちゃんの子、アルセーヌです。年長組の中では一番若いのに　一番重そうです。Jいわく、《脂肪だらけ》だそうですが　私が見た感じではおいしそうです。


ひとり取り残されたアトムくん。


こうして見ると　怖がりで、足くせの悪い牛には見えません。このたれ目と　顔の下の方に付いたばかでかい耳は　《リリー》系の特徴です。ボラン農場最初のアルモリカン牛（のつもり）だったリリーも　アトム君が最後の末裔でした。

業者さんのトラックにも　暴れず素直に乗ってくれました。いつも　そうなんですけど　みんなすんなり乗ってくれるので　かえってかわいそうになってしまいます。
バイバイ、アトム。今度は牝牛になっておいで。